指南车，又称司南车，是中国古代一项重要的发明。根据史料记载，指南车最早出现在中国周朝时期（公元前1046年-公元前256年），但具体发明者已不可考。据传，指南车的发明与一位名叫风后的人有关，他被认为是黄帝的大臣，生活在约4000年前。不过，关于风后的存在和贡献，在学术界尚存争议。
历史上比较公认的指南车发明者是三国时期的马钧。据《三国志》记载，三国时期魏国的机械师马钧改进并重新制作了指南车。马钧是中国古代著名的机械工程师，他对各种机械装置有着深入的研究，他的改进使得指南车能够更加准确地指示方向，从而在军事和日常生活中发挥了重要作用。
指南车的工作原理基于齿轮传动系统，通过复杂的机械结构使车上的人偶始终指向南方，即使车辆转弯或行进方向改变。这一发明不仅体现了中国古代人民卓越的智慧，也对后来的导航技术产生了深远影响。指南车的出现，标志着中国人在机械工程领域的杰出成就，为后世科技发展奠定了基础。